喜神，又名吉神，是因趋吉避凶的民俗心理而产生的民间信仰神灵。喜神所指不一，和合二仙和八仙等都曾被视为喜神，也有民众将祖先画像作为喜神奉祀。江南地区流传着正月初一“走喜神方”的求吉习俗，即在正月初一清晨，按照历书所指喜神的方位出门走一圈，目的是求新年交好运。中国人把怀孕称为“来喜”或“有喜”，认为走喜神方会遇到“送子罗汉”，因此育龄女性特别重视这一习俗。由于喜神方位不断变化，旧时历书上往往绘有“喜神方”图，并以文字说明喜神的方位，这些历书成为民众确定喜神方位的重要依据。
上海是个大城市，道路多而不整齐，走喜神方时无法迎着一个方向走到底，只能沿路兜圈子，因此称为“兜喜神方”。上海曾有除夕夜半兜喜神方的习俗。各家先于除夕夜接喜神，然后向新年喜神所在方向焚香迎神，并供奉蜜饯、果品、年糕等，随后出门兜喜神方。后来，兜喜神方的时间改在正月初一清晨。不少上海民众早起烧头香，回家稍事休息后，再出门去兜喜神方。竹枝词中有描写：“瞳瞳旭日上红墙，多少佳人理晓妆。戚畹招邀浑不应，大家争赴喜神方”。随着交通工具的发展，近代上海出现了坐马车兜喜神方的习俗。20世纪初，汽车在上海出现以后，乘敞篷汽车在马路上兜喜神方逐渐成为时尚。
