《生命树》大结局中最让人动容的不是枪战对决，而是17年后白菊在无人区风雪中找到的那副白骨。胡歌饰演的多杰队长没有墓碑和遗像，只有锈蚀的配枪和刻着名字的胸牌证明他曾来过。所有人都以为他当年卷了巡山队的钱跑了，直到这一刻，真相才被揭开——他是被那个她亲手放跑的恶魔开枪打死的。
多杰的命运融合了可可西里两位真实英雄索南达杰和扎巴多杰的故事。索南达杰在1994年押送盗猎分子时被伏击，冻成了冰雕；扎巴多杰继承他的事业，却在1998年离奇中弹身亡。剧中的多杰是玛治县副县长兼巡山队队长，带领队员在博拉木拉无人区与盗猎盗采者对抗。他在第十四次带队抓捕盗猎头子李永强时成功将其抓获，但女警白菊坚持“无人区不是无法区”，阻止了队员们当场处决李永强的冲动。这一选择成为后续悲剧的导火索。
白菊在看守受伤的李永强时，犯了一个致命疏忽：取出子弹后既没给他戴手铐也没绑住手脚。李永强趁机劫持记者邵云飞逃跑，多杰为救人中了一枪但幸存下来。逃走的李永强变得更加疯狂，最终闯入多杰家中近距离开枪杀害了他，并伪造了多杰“卷款潜逃”的现场。
多杰“失踪”后，骂名随之而来，巡山队解散。但白菊从未放弃，17年间从青年女警熬到满头白发，数次带队重回无人区寻找多杰下落并追捕李永强。最终，她在无人区深处一个乱石坡的山洞里找到了多杰的遗骸，通过鉴定确认了身份，推翻了“叛逃”的谣言。白菊将李永强抓捕归案，恢复了多杰的烈士名誉。
多杰的死让观众一直在找“元凶”。前期矛盾集中在县长林培生身上，但他并未直接导致多杰的死亡。真正的凶手是李永强及其背后的利益网络。剧情还暗示终极BOSS可能是一个叫“丁董事长”的广东矿老板，他文质彬彬，出手阔绰，实际目的是掩护盗猎生意。
另一个复杂角色是孟耀辉，早年与盗猎利益链有牵扯，但在多杰沉冤案爆发后良知觉醒，协助抓捕罪犯，最终投身高原保护，完成了从“破坏者”到“守护者”的转变。
多杰的精神传承给了他的儿子扎西，后者成为自然保护区保护站站长。白菊和记者邵云飞最终走到一起，邵云飞用文字记录巡山队的事迹，两人在暴风雪中生死相依后结婚生女。
十七年间，博拉木拉自然保护区正式成立，盗猎盗采不再猖狂，国家支持让守护力量今非昔比。但白菊寻找真相的执着、邵云飞用笔守护的初心以及盗采盗猎利益链的顽固都没有改变。白家四姐弟的命运映照出普通人面对时代与生存的不同选择。
多杰沉冤得雪，李永强伏法，白菊与邵云飞相守，看似圆满的结局背后，一个问题久久难散：为什么像多杰这样的守护者总是以牺牲和悲剧收场？这份正义的代价是否太过沉重？下一个17年，这样的悲剧还会重演吗？
