赵匡胤是通过陈桥兵变，黄袍加身的方式登上皇位，建立北宋的，这一事件发生在公元960年（后周显德七年），核心是五代乱世背景下的军权博弈与顺势而为，并非单纯的谋逆，而是后周主少国疑下的政权更迭。
手握重兵，主少国疑
军权在握，身居要职
赵匡胤早年投身郭威麾下，后追随柴荣（郭荣）南征北战，因战功卓著深受器重，柴荣病逝前，提拔其为归德军节度使、殿前都点检，执掌后周最精锐的殿前军（中央禁军），同时兼任检校太尉，成为后周军方核心人物，朝堂与军中威望极高。
后周主少，朝局空虚
959年，后周世宗柴荣英年病逝，年仅7岁的幼子柴宗训继位（周恭帝），由符太后垂帘听政，宰相范质、王溥辅政。幼主临朝，太后无实权，辅政大臣缺乏军权支撑，后周朝堂陷入主少国疑的不稳定状态，这为兵变埋下了关键伏笔。
契丹南下，借势出征
960年正月，边境传来急报（一说为赵匡胤集团刻意制造），称契丹联合北汉率军南下入侵后周边境，范质等辅政大臣无兵可派，仓促间下令赵匡胤率领殿前军主力北上御敌，这让赵匡胤得以合法掌控全国精锐兵权离开汴京。
黄袍加身，兵不血刃
军中造势，军心归向
赵匡胤率军行至汴京以北陈桥驿（今河南封丘东南）时，停止进军安营扎寨。当晚，其弟赵光义、亲信赵普联合殿前军诸将，在军中散布“主少国疑，我辈出力破敌，谁为我辈主？不如立点检为天子”的言论，煽动军心，诸将本就对幼主执政心存顾虑，又素来信服赵匡胤，很快达成拥立共识。
黄袍加身，假意推托
次日清晨，诸将披甲执兵，涌入赵匡胤的营帐，将事先准备好的黄色龙袍披在他身上，一同跪拜高呼“万岁”，拥立其为天子。赵匡胤假意推辞，称“汝等自贪富贵，立我为天子，若能听从我的命令则可，否则我不能当这个皇帝”，诸将纷纷发誓听命，赵匡胤随即定下约法三章，成为兵变的核心规矩：
不得惊扰后周太后、幼主柴宗训；
不得侵犯后周文武大臣；
不得烧杀抢掠汴京百姓、府库。
回师汴京，兵不血刃
定下规矩后，赵匡胤率领大军调转方向，返回汴京，因京城禁军多为其旧部或亲信，大军入城时几乎未遇抵抗：守城门的石守信、王审琦（赵匡胤“义社十兄弟”之一）直接开门迎入，唯一试图反抗的副都点检韩通被部将斩杀，无其他流血冲突。
受禅改朝，建立北宋
逼迫禅位，法理落地
赵匡胤率军进入汴京后，并未直接入宫夺权，而是先回到府中，让赵普、范质等大臣出面“主持”禅位仪式。辅政大臣范质、王溥见大势已去，无力回天，只得率后周文武百官向赵匡胤跪拜称臣，逼迫周恭帝柴宗训下禅位诏书，从法理上完成政权交接。
正式登基，改朝换代
公元960年正月初四，赵匡胤在汴京崇元殿举行禅位大典，接受柴宗训的禅让，正式登基称帝，定国号为“宋”，改元“建隆”，定都汴京（今河南开封），史称北宋，赵匡胤即宋太祖。
善待后周宗室，稳定朝局
赵匡胤登基后，遵守陈桥兵变的约法，对后周宗室予以善待：封柴宗训为郑王，赐其“丹书铁券”（免死金牌），迁居房州；尊符太后为周太后，迁居西宫；后周文武大臣全部留用，官爵不变，以此快速稳定了朝堂与民间的情绪，避免了政权更迭后的动荡。
