人感染狂犬病后，症状发展具有典型的阶段性，一旦出现典型临床症状，病死率接近100%，因此暴露后及时规范处置，远比识别症状更重要。
一、狂犬病的核心病程分期
狂犬病的潜伏期大多无明显症状，发病后依次分为前驱期、兴奋期、麻痹期，全程通常不超过1周。
潜伏期
时长：一般1～3个月，极少数短至数天、长至1年以上，潜伏期长短和咬伤部位、伤口深浅、病毒数量、个人免疫力相关。
症状：无任何特异性症状，病毒在局部肌肉组织复制，逐渐侵入周围神经，向中枢神经系统蔓延。此阶段是接种狂犬病疫苗、进行暴露后预防的黄金时期。
前驱期
这是发病初期，持续2～10天，症状不典型，容易和感冒、肠胃疾病混淆。
全身症状：低热、头痛、乏力、食欲不振、恶心、周身不适，类似普通感冒。
特征性症状：原被咬伤、抓伤的伤口及其周围皮肤，出现麻木、瘙痒、刺痛、蚁行感、灼热感，部分人会有局部肌肉抽搐。这是狂犬病早期极具提示意义的表现。
精神症状：烦躁不安、焦虑、恐惧，对声、光、风等外界刺激变得敏感。
兴奋期（狂躁期）
前驱期过后进入兴奋期，持续1～3天，也是狂犬病最典型的阶段。
恐水：这是狂犬病最具标志性的症状。患者想饮水，但咽喉肌肉会出现剧烈痉挛，无法吞咽；即便只是听到水声、看到水、提到“水”字，都会引发严重的咽喉痉挛，伴随呼吸困难、全身抽搐。
怕风怕光怕声：微风、强光、嘈杂声音等轻微刺激，都会诱发肌肉痉挛、惊恐发作。
精神与行为异常：极度狂躁、恐惧、谵妄、幻觉，出现攻击性，同时大汗淋漓、流口水、心率加快、血压升高、体温持续升高。
部分患者会表现为麻痹型狂犬病，兴奋症状不明显，以四肢无力、行走不稳等麻痹表现为主，多见于被蝙蝠咬伤或接种过部分疫苗的病例。
麻痹期
兴奋期的痉挛发作逐渐减轻，患者进入迟缓性麻痹阶段，持续6～18小时。
肢体软瘫、面部肌肉麻痹，出现眼睑下垂、口不能闭、吞咽困难。
呼吸肌、心肌麻痹，引发呼吸衰竭、循环衰竭，最终导致死亡。
